Sobrevivientes del ébola consuelan a niños enfermos en las salas de aislamiento
Sobrevivientes del ébola consuelan a niños enfermos en las salas de aislamiento del Congo
A veces los niños necesitan un abrazo. A veces quieren que los mechas para volver a dormir. A veces quieren hablar.
Cada vez que Jerkis Mahamba oye a un niño llorar en el barrio de ébola en Butembo, al este de la República Democrática del Congo, se pone equipo de protección y corre a su lado. Tiene una muy buena idea de por lo que están pasando.
Mahamba contrajo la enfermedad altamente infecciosa él mismo en septiembre y se recuperó tras 18 días de tratamiento en el mismo centro. Su experiencia le otorgó inmunidad frente a la cepa del virus que recorre el Congo, lo que significa que puede trabajar con pacientes jóvenes cuando sus propios padres no pueden tocarlos.
A veces los niños necesitan un abrazo. A veces quieren que los mechas para volver a dormir. A veces quieren hablar.
El Congo ha registrado más de 10,000 infecciones de ébola desde que se declaró el brote en mayo, y más de 5,100 muertes, lo que lo convierte en la segunda mayor cifra registrada.
“Me presento y les digo que yo también pasé por esto. Les pido que no pierdan la esperanza”, dijo el joven de 29 años a Reuters en el hospital del barrio de Kitatumba de la ciudad.
Recuerda cómo era: vomitar, negarse a comer, luchar para tomar la medicación.
Aún tiene que llevar equipo de protección y desinfectar su ropa para no llevar el virus fuera de la sala. Pero puede acercarse, armado con su inmunidad y su empatía.
“Los cojo y luego intento volver a acomodarlos poco a poco en la cama”, dijo Mahamba.
“Una vez tumbados, busco juegos o actividades para mantenerlos ocupados y ayudarles a acostumbrarse a quedarse en la cama. Cuando finalmente se duerman, entonces podré salir de la habitación.”
A menudo, los familiares observan a través de una ventana de cristal detrás de él. “Nuestro amor por nuestros hijos es muy fuerte”, dijo el tío de un niño, Kambale Syavula Volonté, frustrado por no poder acercarse más.
Antes de contagiarse del virus de un familiar, Mahamba se ganaba la vida vendiendo material escolar en las calles de Butembo, uno de los epicentros de la epidemia —la segunda más grande registrada— cerca de la frontera con Uganda.
Tras su recuperación, la organización benéfica Médicos Sin Fronteras le contrató para trabajar en el hospital y unirse a un grupo creciente de supervivientes en primera línea del brote.
Muchos trabajan en las plantas como amigos, compañeros de juego y apoyos de los pacientes. Otros asumen tareas importantes limpiando y desinfectando habitaciones y equipos.
Algunos también trabajan al aire libre, visitando pueblos y comunidades remotos, intentando disipar la desinformación y los estigmas que se están acumulando en torno al brote, dijo el Dr. Toussaint Selemani, jefe del centro gestionado por MSF.
Los rumores infundados de que la epidemia forma parte de un complot extranjero, o que los trabajadores sanitarios están propagando la enfermedad, han llevado a una violencia real.
A finales del mes pasado, jóvenes armados con machetes atacaron a dos trabajadores comunitarios de salud que estaban concienciando sobre el brote, matando a uno y hiriendo al otro.
“A nivel comunitario, una persona superviviente puede convertirse en una poderosa embajadora en la lucha contra la enfermedad”, dijo Selemani. “Su testimonio ayuda a combatir el miedo y el estigma y puede animar a las personas con síntomas a buscar atención pronta en un centro de tratamiento.”
Mahamba también trabaja fuera del centro. Recuerda lo asustado y desconfiado que se sintió cuando la enfermedad se extendió y sus amigos enfermaron a su alrededor.
Ahora muestra fotos suyas cuando estuvo enfermo y les anima a protegerse.
Pero la mayor parte de su tiempo la pasa en el hospital, trabajando con familias y escuchando los llantos de los niños en las salas de aislamiento.
“Los pacientes aislados pueden estar estresados y temer morir”, dijo Selemani. “Cuando conocen a alguien que ha pasado por la misma prueba y ha sobrevivido, puede devolver la esperanza.”
Con información de Reuters foto archivo Forbes
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